Aniversario del nacimiento de Alessandro Volta: Efeméride
El 18 de febrero de 1745, nace en Lombardía, Italia, Alessandro Volta, físico, que será conocido
sobre todo porque desarrollará la pila eléctrica. La unidad del Sistema
Internacional de potencial eléctrico, se llamará voltio en su honor.
Nace en el seno de una
familia de nobles. Desde muy temprano se inició en la física, aunque su familia
que lo apoyaba, debido a la muerte de su padre, pretendía que estudiara una
carrera jurídica.
Se casó en 1773 con Teresa
Peregrini y ambos procrearon a tres hijos. El siguiente año pasó a ser profesor
de física en la Royal School de cómo. Y un año más tarde, en 1775, inventó un
dispositivo que podía producir electricidad estática, el electróforo. Un par de
años adelante logró aislar el gas metano, lo que le permitió entrar con el pie
derecho al mundo de los científicos de su época. En 1779 es nombrado
catedrático de física experimental de la Universidad de Pavia.
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| Imagen conmemorativa en su 270 aniversario |
Durante 1780 Luigi Galvani,
quien era un científico y profesor de anatomía de la Universidad de Bolonia,
Italia, descubrió un fenómeno curioso: al conectar dos metales diferentes en el
muslo de una rana, se generaba una pequeña corriente eléctrica que era posible
medir. El fenómeno inverso es más conocido: al aplicar una pequeña corriente en
el músculo, este se contrae. Once años después se publicaron los resultados
Volta decidió reproducir el fenómeno de producción de corriente con otras
alternativas.
Experimentó con diferentes
tipos de metales buscando sustituir los tejidos orgánicos y en 1800 descubrió
que colocando dos metales diferentes, de forma separada, dentro de un vaso
conteniendo salmuera (sal y agua), se generaba electricidad.
Con base en múltiples
experimentos determinó que los metales más apropiados para la generación de
electricidad eran el zinc y la plata, misma que sustituiría por cobre. Su
siguiente experimentación consistió en determinar qué pasaba si conectaba
varios vasos entre sí uno a continuación del otro, es decir, en serie.
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| La pila voltaica |
Un paso más fue sustituir el
líquido por una paño empapado de la salmuera y emparedarlo con las placas
metálicas, lo que le permitió unir varios “emparedados” uno encima de otro, en
una torre o “pila”, dando lo que ahora conocemos como “pila voltaica”.
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| Volta y su invento |
En el año 1801, viaja a
París aceptando una invitación del propio Napoleón Bonaparte para que expusiera
las características de su invento en el Instituto Nacional de Ciencias de
Francia. El propio Bonaparte participó con entusiasmo en las correspondientes
sesiones y exposiciones y recomendó para Volta los máximos honores. El 2 de
noviembre del mismo año, la comisión de científicos distinguidos por parte del
Instituto Nacional de Ciencias para la evaluación del invento de Volta, emitió
el informe correspondiente aseverando su validez y recomendando para Volta la
más alta distinción de la institución, la medalla de oro al mérito científico.
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| Disertación de Volta |
En los años siguientes Volta
fue objeto de amplio reconocimiento en toda Europa: en 1805, el emperador
Napoleón Bonaparte le asigna una pensión anual y lo nombró Caballero de la
Legión de Honor. En 1806 llega a ser Caballero de la Real Orden Italiana de la
Corona de Hierro. En 1809, senador del Reino de Italia, y en 1810, conde del
Reino de Italia.
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| Billete conmemorativo |
Tras la caída del régimen
napoleónico y la consiguiente restauración austríaca, el Gobierno Imperial de
Viena en 1815 le nombra director de la Facultad de Filosofía de la Universidad
de Padua. En 1819 Volta decide abandonar la vida pública retirándose a su
ciudad natal.
Después de una corta
enfermedad, muere en como el 5 de marzo 1827 a la edad de 82 años.
D. R. 2018 Darío Aguirre
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